LANXESS, Cuero y Logística

Le llena las narices así que usted entra en el coche – aquel olor de cuero nuevo de alta calidad. En el showroom de un concesionario de coches importante en Shangai, China, ellos saben muy bien el efecto de los asientos de cuero de alta calidad y de los materiales de alto grado. Los clientes que se sientan en el asiento trasero – en China, aunque gerentes de nivel medio y jefes de departamento viajen en el asiento trasero – quieren una apariencia atractiva y texturas de lujo. En este punto sus deseos difieren un poco de los de sus contrapartes en el occidente. Tanto aquí como allá, los tres ítems – lujo, estilo de vida y cuero – caminan juntos. Más lujo significa más cantidades de cuero y, consecuentemente, más ventas de productos químicos de especialidad de LANXESS.

Gracias a las modernas técnicas de curtimiento y acabamiento, el cuero no es más sólo atractivo a los ojos. Es incluso robusto y adecuado para el uso diario. Los productos de LANXESS lo hacen posible, sea en el concesionario de coches en Shangai, sea en boutiques de Milano o Nueva York. El cuero no es sólo comercializado globalmente, sino que es un verdadero producto global en términos de producción, y así es el perfecto ejemplo para ilustrar los flujos globales de mercancías. La carretera para el producto cuero, y hacia el asiento de cuero en Shangai, empieza en algún sitio completamente diferente, por ejemplo, casi 12.000 kilómetros más allá, en una línea recta, en Rustenburg, África del Sur.

Aquí, menos de 120 kilómetros a noroeste de la grande ciudad de Johannesburgo, es donde empieza la cadena de procesos para los agentes de curtimiento basados en cromo producidos por LANXESS. Las sales verdes de cromo que son hoy usadas permiten la producción de un cuero resistente a rasgones que incluso es fácil de colorir. Para obtener el mineral de cromo que necesita, la compañía de productos químicos de especialidad basada en Leverkusen opera su propia mina en Rustenburg. El mineral es entonces trasportado para la fábrica de Newcastle 400 kilómetros lejos de allí, donde él es procesado y transformado en bicromato de sodio y ácido crómico en las instalaciones productivas más modernas del mundo de productos químicos basados en cromo. El bicromato de sodio es entonces llevado para la fábrica de LANXESS en Merebank, cerca de la ciudad portuaria de Durban, donde es usado en la producción de agentes de curtimiento con cromo. El puerto de Durban es la última estación en el continente africano antes que el viaje continúe hacia las curtidurías en el mundo. Las curtidurías hoy día se las pueden encontrar en todo el mundo, incluso en China, por ejemplo. No es necesario decir que LANXESS también tiene una presencia fuerte allá con su unidad de negocio Cuero, e incluso produce localmente agentes de re-curtimiento, productos de acabado y otros productos.

La industria del procesamiento del cuero ha sufrido una caída severa en Europa. Materias primas baratas y la mano de obra ubicada en otros países han resultado en un éxodo. Pero el pulso de la industria del cuero europea continúa latiendo en Italia, y la unidad de negocio Cuero de LANXESS también tiene una variedad de sitios allá. Las innumerables curtidurías allá compran cueros de Brasil, por ejemplo, y los transforman en cueros de alta calidad usando agentes de curtimiento de cromo de África del Sur y agentes de acabados de las instalaciones productivas de LANXESS en Filago, 50 kilómetros noreste de Milano. Cueros de moda de los expertos en Italia están entre los más cobijados en el mercado hoy – incluso en China, el país exportador de cuero.

La demanda por cuero en Asia y particularmente en China ha cambiado. China permanece el productor y exportador líder mundial de productos de cuero – especialmente en el área de zapatos y bolsos. El país envía más de 260 millones de pares de zapatos sólo a Alemania todos los años, siendo responsable por más de la mitad de todas las importaciones alemanas de zapatos. Pero los bolsos, maletas y zapatos baratos producidos en sitios como la provincia de Fujian no son más la fuerza conductora por detrás del negocio de cuero de China. En China mismo, donde el estándar de vida y, consecuentemente, la demanda por productos de estilo de vida, están subiendo constantemente, la industria de coches incluso está viviendo una tremenda expansión. Lógicamente, un cliente de productos de cuero de alto grado de Italia – y en particular de asientos de cuero, que deben satisfacer exigencias rígidas – es la industria de coches. Satisfacer todos los deseos de los clientes por interiores de lujo exige el mejor cuero – un cuero que, sea en Europa, sea en Asia, se ha transformado en un producto de alto desempeño usándose productos químicos de especialidad de LANXESS.

LANXESS ofrece un total de casi 1.000 productos en todo el mundo para la producción de cuero – desde Aquaderm® Addtitive GF hasta Xeroderm® LF-N líquido. Estos productos contienen incluso agentes de curtimiento basados en cromo, tales como aquellos en la línea Chromosal, que viajan en containeres en barcos desde África del Sur hasta curtidurías en todo el mundo.

LANXESS ha tenido una presencia local en China hace mucho tiempo con su unidad de negocio Cuero. La compañía produce agentes de curtimiento sintéticos y productos de acabado para cuero en la ciudad de Wuxi, aproximadamente 150 kilómetros oeste de Shangai, en las márgenes del Lago Tahoo.

La unidad de negocio Cuero tiene más de 1.000 empleados en todo el mundo y una red global de sitios de producción, incluso en la ciudad de Madurai, en el sur de India, y Zárate, en Argentina, además de Rustenburg, Newcastle y Filago.

Materias primas, auxiliares, y productos son enviados a países en Asia y a Nueva Zelanda y Australia por medio del centro logístico en Singapur, desde el cual un total de 13 unidades de negocio de LANXESS gestionan por lo menos una parte de sus negocios asiáticos. Casi todo pasa por el centro, que es incluso donde los envíos individuales para clientes asiáticos son montados y empaquetados. Los propios clientes procuran el material inicial para sus productos – cueros animales crudos o pretratados de fuentes que están también dispersas por todo el mundo. Como grandes productores de carnes, Brasil y Argentina están entre los proveedores más importantes, pero también se procesan cueros que vienen de los EE.UU., Europa y Australia.

Es la interacción de todas estas mercancías y flujos de productos, esta red que involucra cinco continentes y todos los océanos del mundo, que hace del cuero un producto globalmente exitoso y moderno – como un asiento de coche, un zapato, o un bolso viajando desde Milano hasta Nueva York y más allá, hasta Shangai.