Las pequeñas temidas del mar
Como el fouling impacta en el transporte marítimo
No han sido protagonistas de ninguna película épica ni novela de aventura, y ciertamente en ningún lado hay estatuas en su honor. Sin embargo, durante siglos le han dado forma a la historia de la navegación, tal vez casi más que cualquier otro adversario. Eran temidas por los romanos y los griegos antiguos, y varias naves comandadas por Cristóbal Colón fueron víctimas de ellas. Sabotearon las principales puertas de diques en Holanda, ocasionando en 1731 inundaciones sobre la tierra con consecuencias devastadoras. E incluso probablemente ayudó a sellar el destino de la Armada Española cuando fue derrotada en el siglo 16. Esta fuente de peligro tan temida no eran piratas, monstruos marinos, ni corrientes traicioneras - durante siglos, el verdadero "flagelo de navegación marítima" fue la carcoma. Estas "termitas de mar" (la especie Teredo navalis, que en realidad es una almeja, no un gusano) han perforado durante miles de años estructuras de madera y buques. Y los hombres han elaborado medios para luchar contra ellas durante el tiempo que despertaron temor. Los romanos utilizaron láminas de plomo y cobre para proteger la madera de sus ataques. Y en Asia se aplicaban extractos tóxicos de alquitrán en los cascos de los buques para estropear el apetito de la plaga.
Sin embargo, en estos días la madera juega un papel muy secundario en la construcción naval, el acero es el material más utilizado para los buques comerciales. Pero incluso hoy en día, los propietarios de buques luchan contra tales tipos diferentes de organismos destructivos. Alrededor de 6.000 tipos se ubican debajo de la superficie del agua, lo que representa un problema para todo buque que navega los mares. Ellos se unen a la parte exterior de los cascos de buques, formando verdaderas colonias. Los especialistas denominan "fouling" a este fastidioso crecimiento. "Se hace una distinción entre los crecimientos blandos y duros", dice Thomas Sames de Marketing Técnico Antifouling en LANXESS. "Los tipos blandos incluyen los microorganismos y algas, que forman una película que por lo general es viscosa. Los crecimientos duros son los mejillones y crustáceos, por ejemplo, que se unen permanentemente. "Cualquiera que haya vacacionado en la costa ha visto, por ejemplo, percebes, que se encuentran por debajo de la línea de flotación. Así se verían los cargueros y cascos de buques si no tuvieran protección.
Derramando peso muerto
