El caucho sintético en los deportes

Alto desempeño y caucho – esta es una combinación que puede ocurrir no sólo a los químicos. Los atletas también tienen que atribuir por lo menos parte de su éxito a los elastómeros aplicados inteligentemente – sean ellos competidores profesionales o simplemente corredores por recreación. Aquí incluso los expansores de caucho y las zapatillas de correr con suelas de espuma de caucho sintético son sólo los ejemplos más obvios.

Se admite que las zapatillas de correr son también la aplicación más lógica. “Con su capacidad de almacenar energía y devolver aquella energía casi sin cualquier pérdida significativa, el caucho es ideal para los atletas”, enfatiza Mezger. Podemos visualizar la dinámica con la cual el pie conecta con la pista, lo que después provee a él un levantamiento desde la superficie y al próximo paso – y realmente hay tipos de caucho sintético que en principio pueden hacer exactamente esto. El uso del caucho especializado neodimio polibutadieno en la producción de pelotas de golf ya ocurre, y aquí es la capacidad de transferir el poder de un swing de golf para un movimiento óptimo de la pelota que es importante al final. Los fabricantes de calzados para deportes, mientras tanto, también han expresado interés en el mismo material – que se proyectó originalmente para hacer neumáticos que pueden contribuir mejor para más economía de los combustibles.

En contraste, tener suelas intermediarias suaves hechas de caucho EVA ha sido el estándar para los calzados de corrida, que provee la cantidad correcta de absorción de choques, permitiendo que los corredores continúen con su deporte durante años sin tener lesiones serias en las rodillas. Y es en las suelas donde a veces se usa el caucho nitrilo. Su resistencia al desgaste garantiza que los hilos de los calzados de alta tecnología no se alisen aunque después de centenares de quilómetros. Hay incluso zapatos de fútbol que tienen una parte superior hecha de un compuesto de caucho especial que, dicen, garantiza mejor control de la pelota por el jugador.

Así, como se ve, el caucho apoya incluso los atletas. A veces hasta cuando están sin zapatos: se puede hacer parte del piso de salones de deportes con este material. Construcciones con capas complejas hechas de capas con muchos centímetros de espesura de caucho reciclado, revestimiento de sello con poros, y una capa selladora por encima resistente al desgaste, son frecuentemente usados en el piso de salones. Usando pisos de caucho hechos con caucho EPDM resistente a la intemperie como Buna EP es posible hacer corridas muy rápidas en el exterior. Se sabe que los expertos en deportes ponen gránulos de caucho entre las láminas en el césped artificial para dar a la superficie una sensación más natural. Y para las personas que no quieren correr por la noche fuera de casa, hay siempre la opción de correr en el gimnasio local, que uno puede hacerlo en máquinas con correas de caucho.

Zapatos, pistas y máquinas de correr - ¿esto es todo? ¡No! Que los neumáticos tienen un papel importante en la Fórmula 1 es obvio. ¿Y en qué andan los ciclistas profesionales durante el Tour de France? Bucear sin caucho no sería posible. No son sólo las ropas de buceo y las gorras de natación, sino que máscaras, snorkels y aletas de natación que se hacen con caucho, generalmente policloropreno. Los factores decisivos a favor del caucho son su resistencia al agua salada y incluso su resistencia al ozono y a la luz UV porque los buceadores no pasan todo el tiempo debajo del agua. Y es por una buena razón que se sujetan monitores del latido cardiaco a los brazos de los atletas con bandas de caucho resistentes al sudor.

Hay incluso deportes que no existirían sin el caucho. Bungee jumping, por ejemplo. ¿Usted saltaría de un puente usando una cuerda de cáñamo? ¡Ni pensar! Sólo cuerdas especiales hechas de caucho soportan la fuerza de hasta el 300 por ciento sin partirse. Y el hockey en el hielo no sería tan excitante si se usara un disco de madera en lugar del disco de caucho duro que se usa normalmente. Colchonetas de gimnasia y barras hechas de PVC pueden parecer sin interés a primera vista, pero hoy ellas frecuentemente contienen una parte considerable de caucho nitrilo, y a veces hasta un poco de caucho EVA/EVAM, como Levapren – el material de LANXESS que se encuentra en las suelas del medio de las zapatillas de corrida. Esto es verdad especialmente cuando el producto no puede contener halógeno o es proyectado para tener un agarre particular de alta calidad.