Caro, ruidoso y lento: la lista de desventajas de los neumáticos de inviernos es larga. Sin embargo, las críticas no están justificadas: los neumáticos de invierno han proporcionado al manejo prácticamente las mismas ventajas que los neumáticos de verano desde hace mucho tiempo. Los diseños de avanzada de los neumáticos y las bandas de rodadura especialmente desarrolladas, redujeron la resistencia al roce con el asfalto, y por lo tanto, el consumo del combustible. Los avances también se realizaron también en términos de ruidos producidos por la rodadura de los neumáticos, ya no hay mucha diferencia en comparación con los de verano. Y hoy en día no es necesario que el límite de velocidad sea de 190 km/h, más y más conductores de automóviles con neumáticos de invierno no tienen problemas de viajar en el carril más rápido de las autopistas alemanas cuando las condiciones climáticas lo permitan.

El avance de los neumáticos de invierno fue el resultado de los nuevos compuestos de caucho de alto rendimiento, al igual que los producidos por la compañía de químicos especializados LANXESS. Estos compuestos aseguran que los modernos neumáticos de invierno tienen el mejor agarre al asfalto en las superficies mojadas de otoño. El buen agarre acorta las distancias de frenado y provee una buena tracción, incluso en rutas cubiertas de nieve, dos factores que aumentan notablemente la seguridad de conducción. 

“Para los conductores que manejan sobre la nieve con neumáticos de invierno en vez de neumáticos de verano, las distancias de frenado se acortan entre un 50 y 60 por ciento”, dice Alex Lucassen, un experto en caucho en la unidad de negocios Performance Butadiene Rubbers (PBR) en LANXESS. En nieve, un vehículo con neumáticos de verano necesita casi el doble de distancia para alcanzar el máximo frenado. Lucassen explica el por qué: “Los neumáticos de verano, que están hechos para soportar altas temperaturas externas, se endurecerán en bajas temperaturas”. Cualquiera que haya visto a un chico jugando con un auto de juguete deslizándolo sobre un charco de agua, entiende a lo que él se refiere: los conductores que usan neumáticos de verano en invierno corren riesgo de que sus neumáticos reaccionen como neumáticos de plástico duro.

Pero ya hay disponible compuestos de caucho que permanecen lo suficientemente blandos para proveer un agarre óptimo, incluso a bajas temperaturas. Ellos pueden lograrlo, porque contienen una gran proporción  de caucho natural, por ejemplo, o la solución de caucho estiro-butadieno (-SBR) y caucho neodimio – polibutadieno (Nd – PBR), que suministra LANXESS a prácticamente todos los principales fabricantes de neumáticos. Estos tipos especiales de cauchos también se utilizan para los neumáticos de verano, pero en una composición diferente: LANXESS ha desarrollado diferentes tipos de cauchos con características especiales que los hacen especialmente adecuados para los neumáticos de invierno. Qué productos y en qué medidas se utilizan en los neumáticos se mantiene en secreto, sin embargo, los fabricantes de neumáticos protegen las recetas para sus compuestos de caucho, como si fueran declaraciones secretas. Hans – Joachim Matthies, un experto en marketing en PBR, puede revelar solo que “la Solución SBR es utilizada por sobre todo en la banda de rodadura para un buen desempeño de agarre y un buen manejo en las rutas mojadas. Y la gran elasticidad del caucho Nd – PBR se encuentra en varias partes del neumático, desde las bandas de rodadura hasta las paredes laterales, para asegurar una baja abrasión y una baja resistencia a la rodadura.