¿Qué es más chic que tener asientos de cuero blanco en un coche elegante? Nada. ¿Y qué es peor que asientos de cuero sucios en un coche elegante? Nada, tampoco. Pero esta preocupación es una cosa del pasado. Ayer los niños ensuciaron todo cuando los dejamos comer patatas fritas con mayonesa y ketchup en el coche. Y, honestamente, los asientos delanteros del coche no se quedaron muy limpios tampoco. ¡Aquél cuero tan lindo!

Sí, el cuero lindo. Un poco de agua, un poco de un agente limpiador – y los residuos del viaje se van. ¡Se no fuera así, nunca comeríamos dentro del coche! Los investigadores de hoy realmente inventan cosas muy buenas: AQUADERM X-Shield es el nombre del producto que protege nuestros asientos de cuero – no sólo de la suciedad habitual, sino de la mostaza y hasta del óleo del motor. Y el hecho de que ponemos agua en las suciedades no estropea el cuero.

¿Cuándo nos vamos de viaje en el coche de nuevo?

Innovación es cuando el mercado grita su aprobación. Aunque sea simple esta definición simple acuñada por una sabiduría desconocida, ella está correctísima. Al fin y al cabo, hace mucho tiempo que todo lo que se necesitaba era tener un espíritu de inventor, seguir sus propios intereses investigativos y, por ejemplo en química, desarrollar un nuevo compuesto, una nueva molécula, sin preocuparse con lo que esto significará en el mercado. En la investigación corporativa, se usa el abordaje opuesta: procure un problema que el mercado necesita abordar – y va al laboratorio y encuentre una solución para él.

Esto es exactamente el objetivo de Dr. Werner Breuers, Miembro del Consejo de Administración de LANXESS, cuyas responsabilidades incluyen la Investigación: “Nosotros no queremos nuestros investigadores haciendo investigaciones sin objetivos concretos”. Al contrario, ellos deben focalizar claramente las necesidades del consumidor y ser capaces de reaccionar rápidamente a la demanda del mercado. Pero ¿qué quiere el mercado?

Proteger el cuero blanco de las manchas, por ejemplo, y aumentar el desempeño y la vida de los neumáticos, o remover trazos de arsénico del agua potable y hacerla adecuada para se pueda beberla de nuevo. Los investigadores de LANXESS tienen las soluciones ciertas para estos desafíos actuales – y para muchos otros.

Los neumáticos de alto desempeño de hoy tienen que cumplir una gama variada de exigencias. Para garantizar la seguridad, se necesita mejorar continuamente su capacidad de agarrarse a las superficies de las carreteras mojadas; por otro lado, su resistencia al rodaje no puede ser mucho baja por razones relacionadas a la protección ambiental. Y, finalmente, se necesita olvidar de los ahorros: cuanto menos abrasión, más longa será la vida útil de los neumáticos. Esto puede sonar algo como intentar hacer un triángulo cuadrado, pero la unidad de negocio Cauchos Butadieno de LANXESS ya ha comprobado que es posible – desarrollando cauchos estireno-butadieno totalmente nuevos para se usar en neumáticos de alto desempeño.  Los neumáticos cumplen los tres criterios mencionados gracias a un cambio en la química de la molécula de la cadena del caucho. Los investigadores de LANXESS han introducido “grupos polares” en la molécula de la cadena – en toda la cadena. Anteriormente, la práctica habitual era inserirlas sólo en las puntas. Ahora ellas están disponibles en toda la extensión, permitiendo que LANXESS ajuste precisamente la extensión de la cadena a los extensores, y así obtenga la interacción deseada para mejorar las propiedades de los neumáticos.

Arsénico en el agua subterránea. Nosotros la asociamos inmediatamente con sitios como India, Bangladesh o Tailandia. Pero la sustancia venenosa se encuentra incluso en el agua subterránea en el Reino Unido y en los Estados Unidos. Desde 1992 la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha recomendado que el arsénico en el agua potable no debe exceder diez microgramos por litro. Y en 1999 la Unión Europea (UE) especificó el mismo valor en una regla válida en todas las naciones miembros. Sin embargo, aún se excede esto nivel en muchos países en Europa y en los Estados Unidos, por lo menos regionalmente. En Alemania se la han obedecido desde 1996.

¿Cómo se puede filtrar el arsénico del agua potable sin remover importantes minerales del agua? Un equipo de investigadores de la unidad de negocios Resinas de Intercambio Iónico focalizó sus esfuerzos para encontrar una respuesta. Su solución: una combinación de química de polímero y química inorgánica. Esto permitió que los investigadores desarrollaran Lewatit® FO 36, un agente de adsorción híbrido.  Los usuarios de esta resina de intercambio iónico, que incluso contiene óxido de hierro, pueden tener la certeza de que el límite inferior es cumplido y de que beben un agua limpia y saludable.