Para aumentar la eficiencia de la energía de los neumáticos, químicos y físicos tienen que investigar profundamente en el mundo de los elastómeros. Esto no es una tarea fácil, porque el material con el que el que están hechos los neumáticos posee diferentes componentes. A pesar de los diferentes productos del caucho, cada uno realiza una tarea específica. Los neumáticos contienen varios aditivos y rellenos, que los fabricantes de neumáticos combinan en un complejo proceso de mezcla y vulcanización. “Es necesario comprender el caucho a  nivel molecular para ahorrar energía y aumentar la vida útil sin sacrificar la seguridad”, dice Kalla.

Esto claramente se demuestra con dos ejemplos. Incluso un chico sabe que la fricción provoca calor. Pero el calor es energía gastada en el neumático, ya que la potencia del motor no está pensada para calentar los neumáticos, sino para impulsar el vehículo. Una parte del combustible utilizada por los neumáticos menos sofisticados es causado por duras partículas de relleno que se rozan entre sí en el caucho. Los productos de caucho especial de LANXESS pueden reducir esta fricción. Los elastómeros de alto rendimiento como el caucho “funcionalizado” SSBR utilizan una variedad de trucos químicos para conectarse ellos mismos a la superficie de las partículas de relleno, que luego envuelven en una especie de amortiguador de caucho. En otras palabras, esto asegura que las partículas no se froten directamente una con la otra. Como resultado, produce menos calor y la resistencia a la rodadura (y por lo tanto, el consumo de combustible) disminuye.

Las moléculas pueden ser un obstáculo

Ahora el segundo ejemplo: Cada vez que se transporta el equipaje, cualquier artículo que no sea esencial se pone en la valija, porque los kiloes de más consumen energía. Sin embargo, productos de caucho menos avanzados contienen gran cantidad de átomos “superflúos” en las moléculas de caucho. Estos no son bien incorporados en la matriz del caucho, en la cual rebotan libremente. A pesar de que estos “cabos sueltos” de las cadenas moleculares no contribuyen a la potencia de transmisión, se mueven, y esto genera calor. Los químicos de LANXESS desarrollaron el caucho neodimio polibutaniedo, o Nd-BR, el cual contiene menos de estos cabos sueltos. Estos productos ayudan a utilizar más económicamente la energía de la unidad. También son muy fuertes, por lo que el caucho no se tuerce inmediatamente cuando el neumático choca con el cordón. El Nd-BR también permanece flexible en bajas temperaturas, lo cual ayuda a ahorrar combustible y aumenta la durabilidad del neumático. De esta manera, las moléculas hacen a los automóviles más eficientes en el consumo de combustibles.